Religione e pratiche alimentari

Fin dall'inizio dei tempi, le pratiche alimentari sono state incorporate nelle pratiche religiose delle popolazioni di tutto il mondo. Alcune sette religiose si astengono, o si vietano, di consumare determinati cibi e bevande; altre limitano cibi e bevande durante i loro giorni sacri; altre ancora associano le pratiche alimentari e di preparazione del cibo ai rituali della fede. I primi scritti biblici, in particolare quelli che si trovano nel Levitico, nei Numeri e nel Deuteronomio dell'Antico Testamento (e nella Torah), hanno delineato le pratiche alimentari per alcuni gruppi (ad esempio, cristiani ed ebrei), e molte di queste pratiche possono essere ritrovate ancora oggi tra questi stessi gruppi. Pratiche come il digiuno (l'assenza di cibo e/o bevande per un determinato periodo di tempo) sono descritte come principi di fede da numerose religioni.

Credenze religiose espresse come usanze alimentari

Per comprendere le ragioni delle usanze alimentari e dietetiche in qualsiasi religione è necessario un breve orientamento sulle motivazioni di tali pratiche e leggi. Molte usanze e leggi religiose possono anche essere ricondotte alle prime preoccupazioni per la salute e la sicurezza nel consumo di cibi o liquidi. In passato, le tecniche di conservazione degli alimenti erano limitate. Le comodità moderne, come l'elettricità, non erano disponibili e gli studiosi dell'epoca non comprendevano le teorie sulla promozione della salute, sulla prevenzione delle malattie e sulle patologie come fanno oggi.

Per questo motivo, i leader religiosi dell'epoca svilupparono delle regole sul consumo di cibi e bevande e le pratiche religiose, le restrizioni e le leggi si evolsero. Le leggi specifiche su ciò che si può consumare rimangono ancora oggi nella maggior parte delle religioni. La mancanza di meccanismi per la refrigerazione o la conservazione degli alimenti ha portato a determinati rituali, come il drenaggio del sangue dagli animali macellati, mentre le restrizioni sul consumo di alimenti noti per la loro facile deteriorabilità, come le uova, i latticini e la carne, sono state ideate per motivi di sicurezza.

Anche l'attenzione a specifiche pratiche alimentari, come la sovralimentazione (comportamenti golosi), l'uso di bevande forti o di stimolanti orali e le diete vegetariane, furono incorporate nella dottrina della pratica religiosa. Oltre alle leggi sull'ingestione di cibi o bevande, si diffuse la pratica del digiuno, ovvero la limitazione dell'assunzione di cibo e/o bevande, che viene praticata ancora oggi da molte religioni.

Il ruolo del digiuno

Molte religioni incorporano qualche elemento di digiuno nelle loro pratiche religiose. Le leggi sul digiuno o sulla restrizione di cibo e bevande sono state descritte da molte religioni come una chiamata alla santità. Il digiuno è stato identificato come il meccanismo che permette di migliorare il proprio corpo (spesso descritto come un "tempio" creato da Dio), di guadagnare l'approvazione di Allah o di Buddha, o di comprendere e apprezzare le sofferenze dei poveri.

Il digiuno è stato presentato anche come un mezzo per acquisire la disciplina necessaria per resistere alle tentazioni, come un atto di espiazione per gli atti peccaminosi o come la purificazione del male dall'interno del corpo. Il digiuno può essere intrapreso per alcune ore, in un momento specifico della giornata (ad esempio, dall'alba al tramonto, come praticato dagli ebrei moderni), per un numero specifico di ore (ad esempio, dodici, ventiquattro o più, come osservato dai cattolici o dai mormoni che digiunano in giorni specifici), o per giorni consecutivi, come durante il mese di Ramadan per alcuni musulmani. Indipendentemente dal periodo o dalla motivazione, i gruppi religiosi osservano la pratica del digiuno in tutto il mondo.

Benefici per la salute e rischi associati a pratiche specifiche

Alcuni gruppi di persone devono necessariamente essere esonerati dal digiuno e dalle pratiche restrittive. Questi gruppi includono le donne incinte o che allattano, gli individui affetti da diabete o da altri disturbi cronici, coloro che sono impegnati in lavori molto faticosi, gli individui malnutriti, i bambini piccoli e le persone anziane o disabili fragili. Il riconoscimento di queste eccezioni è stato affrontato da ciascun gruppo religioso. La maggior parte delle pratiche di digiuno consente l'assunzione di determinati liquidi, in particolare di acqua. Nei regimi di digiuno in cui l'acqua è limitata, esiste il pericolo di disidratazione e i digiunatori devono essere monitorati.

Chi digiuna senza liquidi aumenta il rischio di una serie di problemi di salute. I sintomi della disidratazione includono mal di testa, bocca secca, nausea, febbre, sonnolenza e, in casi estremi, coma. Quando si manifestano questi sintomi, è importante interrompere il digiuno o aggiungere acqua al digiuno. A seconda dell'entità dei sintomi, l'interruzione del digiuno può essere l'unica alternativa. Nei casi di disidratazione grave, è necessario rivolgersi a un medico il prima possibile per ripristinare le condizioni di salute.

Tuttavia, sono state osservate alcune conseguenze negative per la salute a seguito delle pratiche di digiuno, soprattutto quelle effettuate per periodi più lunghi, come il digiuno musulmano durante il Ramadan. Per esempio, durante un digiuno prolungato si possono accumulare acidi in eccesso nell'apparato digerente. Questa acidità gastrica provoca un sapore acido in bocca, un bruciore allo stomaco e altri sintomi di malattia.

La struttura e l'aspetto esteriore del corpo di ogni persona sono, in parte, il riflesso del cibo e delle bevande che consuma. Tutti gli organi del corpo, così come la pelle, le ossa, i muscoli e i nervi, hanno bisogno di nutrimento per sopravvivere, rigenerarsi, mantenere le funzioni e sviluppare le basi strutturali. Gli organi vitali, come il fegato, il cuore, il cervello e i reni, dipendono dai nutrienti essenziali contenuti negli alimenti e nelle bevande per sostenere la vita, aumentare la forza e migliorare la salute. Nel corso della vita, l'organismo scompone costantemente i prodotti alimentari ingeriti, utilizzandone alcuni componenti per ricostruire i tessuti che contribuiscono alla salute. Allo stesso modo, l'organismo smaltisce i prodotti di scarto degli alimenti attraverso i processi escretori o nei centri di stoccaggio (ad esempio, i depositi di grasso) del corpo.

La restrizione o l'astensione da alcuni alimenti può avere un impatto diretto sulla salute di chi è impegnato in queste pratiche. Alcune diete religiose hanno sicuramente un impatto positivo sulla salute, come nel caso delle diete vegetariane, praticate da molti Avventisti del Settimo Giorno, Indù, Buddisti e Rastafariani. I risultati delle ricerche hanno documentato una riduzione del 50% delle malattie cardiache e una maggiore aspettativa di vita nelle persone che seguono una dieta vegetariana ben pianificata. Esiste una serie di motivazioni religiose a favore di una dieta vegetariana. Secondo il Libro della Genesi nella Bibbia, agli esseri umani è stata data una dieta a base vegetale.

Un arcivescovo guida la comunione durante una messa cattolica. L'importanza della cerimonia, che prevede il consumo rituale di pane e vino, dimostra come le tradizioni alimentari e la religione si siano evolute insieme.

Uso e astensione dagli stimolanti

Uno stimolante è un prodotto, un alimento o una bevanda che eccita il sistema nervoso e modifica la fisiologia naturale del corpo, come le droghe e i prodotti di consumo che contengono caffeina, come tè, caffè o cioccolato. L'uso della caffeina è proibito o limitato da molte religioni a causa delle sue proprietà di assuefazione e dei suoi effetti fisici nocivi. Molte religioni limitano anche le spezie e alcuni condimenti, come il pepe, i sottaceti o gli alimenti con conservanti, perché sono dannosi per natura e alterano il gusto e l'effetto naturale degli alimenti.

L'uso del vino nelle cerimonie religiose è considerato accettabile da alcuni gruppi. Ad esempio, i cattolici romani, i cristiani ortodossi orientali e alcune denominazioni protestanti usano il vino come prodotto sacramentale per rappresentare il sangue di Cristo nelle funzioni di comunione. Secondo gli scritti dell'apostolo Paolo, il vino può essere consumato con moderazione per l'effetto calmante che ha sullo stomaco. I mormoni, tuttavia, proibiscono espressamente il vino o qualsiasi bevanda alcolica a causa delle loro proprietà stimolanti. Gli ebrei considerano l'uva come un frutto dell'idolatria e quindi vietano l'uso di vino o di prodotti a base di uva se non in condizioni particolari.

Molti leader religiosi ed esperti di sanità considerano il tabacco, un altro stimolante, come un veleno maligno che colpisce la salute di chi lo usa. La ricerca continua a sostenere gli effetti nocivi e deleteri dell'uso di sigarette e prodotti del tabacco. Il cancro, l'ipertensione e le malattie cardiache sono stati collegati all'uso del tabacco.

Sebbene sia stato dimostrato che la marijuana controlla il dolore in malattie avanzate come il cancro, è stata considerata una droga limitata da tutti, tranne che dai praticanti del Rastafarianesimo. I rastafariani hanno introdotto la marijuana nei loro riti religiosi perché la considerano "l'erba della saggezza" e perché credono che contenga ingredienti curativi.

Le principali religioni con prescrizioni alimentari

Sebbene non esistano due religioni che abbiano esattamente la stessa ideologia su dieta, salute e benessere spirituale, molte abbracciano pratiche simili.

Il buddismo

Molti buddisti sono vegetariani, anche se alcuni includono il pesce nella loro dieta. La maggior parte non mangia carne e si astiene da tutti i prodotti a base di carne. La nascita, l'illuminazione e la morte di Buddha sono le tre feste più comunemente riconosciute per banchettare, riposare dal lavoro o digiunare. I monaci buddisti digiunano completamente in alcuni giorni di luna ed evitano abitualmente di mangiare qualsiasi cibo solido dopo mezzogiorno.

Cristianesimo ortodosso orientale

Un elemento essenziale della pratica di una vita ortodossa è il digiuno, il cui valore intrinseco fa parte dello sviluppo di una vita spirituale. Per i credenti ortodossi praticanti, il digiuno insegna l'autocontrollo, che è la fonte di ogni bene.

Induismo

Gli indù non consumano alcun cibo che possa rallentare la crescita spirituale o fisica. Il consumo di carne non è proibito, ma si evitano maiali, polli, anatre, lumache, granchi e cammelli. La mucca è sacra per gli indù e quindi non si consuma carne di manzo. Tuttavia, altri prodotti derivati dalla mucca, come il latte, lo yogurt e il burro, sono considerati innatamente puri e si pensa che promuovano la purezza della mente, dello spirito e del corpo.

Molti indù sono rigorosamente vegetariani. A coloro che mangiano carne è vietato mangiare carne di manzo, perché le mucche occupano un posto sacro nella religione indù.

Molti induisti devoti digiunano durante le diciotto principali festività indù, oltre che in numerosi giorni personali, come compleanni e anniversari di morte e matrimonio. Digiunano anche la domenica e nei giorni associati a varie posizioni della luna e dei pianeti.

L'Islam

Per i musulmani, mangiare è una questione di fede per coloro che seguono le leggi alimentari chiamate Halal, un termine che indica tutti gli alimenti consentiti. Gli alimenti proibiti, come la carne di maiale e gli uccelli da preda, sono noti come Haram, mentre gli alimenti di cui è discutibile il consumo sono noti come Mashbooh. I musulmani mangiano per preservare la loro buona salute e sono sconsigliati l'eccesso di cibo o l'uso di stimolanti come tè, caffè o alcol. Il digiuno viene praticato regolarmente il lunedì e il giovedì, e più spesso per sei giorni durante Shawwal (il decimo mese dell'anno islamico) e per tutto il mese di Ramadan (il nono mese). Il digiuno in queste occasioni prevede l'astensione da ogni cibo e bevanda dall'alba al tramonto.

Ramadan

Nella fede musulmana, il mese sacro del Ramadan è il nono mese dell'anno islamico ed è dedicato alla preghiera, al digiuno e alla carità. I musulmani credono che sia stato durante questo mese che Dio abbia iniziato a rivelare per la prima volta il libro sacro dell'Islam, il Corano, al profeta Maometto. La maggior parte dei musulmani è tenuta ad astenersi da cibo e bevande durante le ore diurne per tutto il mese. Il digiuno viene interrotto la sera con un pasto chiamato iftar, che tradizionalmente comprende datteri e acqua o bevande dolci, e viene ripreso all'alba. Il digiuno durante il Ramadan è uno dei cinque pilastri della fede, ovvero i più importanti doveri religiosi dell'Islam. Questa pratica ha lo scopo di ricordare ai musulmani i poveri, di purificare il corpo e di favorire la serenità e la devozione spirituale. Il Ramadan si conclude con l'Eid al-Fitr, la "Festa della rottura del digiuno". -Paula Kepos

Ebraismo

La legge alimentare ebraica si chiama Kashrut, che significa "adeguato" o "corretto". Il termine kosher si riferisce ai metodi di lavorazione degli alimenti secondo le leggi ebraiche. Le leggi sulla lavorazione e le altre restrizioni relative alla preparazione di cibi e bevande sono state concepite per i loro effetti sulla salute. Ad esempio, le regole sull'uso di tegami, piatti, utensili e sulla separazione della carne dai prodotti caseari hanno lo scopo di ridurre la contaminazione. Altre regole includono:

• Un ebreo deve preparare prodotti a base di uva, altrimenti sono proibiti.
• Le leggi ebraiche impongono la macellazione e la rimozione del sangue dalla carne prima di poterla mangiare.
• Non si possono mangiare animali come maiali e conigli e creature marine come aragoste, gamberi e vongole.
• Carne e latticini non possono essere consumati nello stesso pasto o serviti nello stesso piatto, e gli alimenti kosher e non kosher non possono entrare in contatto con gli stessi piatti.

Il mormonismo

La legge della salute – la Parola di Saggezza – contiene le leggi per una corretta alimentazione e le regole di astinenza da tabacco, alcol, caffè, tè, cioccolato e droghe illegali. I mormoni devono scegliere cibi che rafforzino il corpo, migliorino la resistenza e migliorino l'intelletto. I prodotti della terra, come cereali, frutta, verdura e noci, devono prendere il posto delle carni; carni, zucchero, formaggi e spezie devono essere evitati. Per mantenersi in salute ci si aspetta ragionevolezza e autocontrollo nel mangiare.

Rastafarianesimo

Ai membri di questo gruppo è consentito mangiare qualsiasi cibo che sia I-tale, ovvero che sia cotto solo leggermente. Pertanto, non si consumano carni, si evitano le conserve e non sono ammesse bevande non naturali. È possibile mangiare pesce di lunghezza inferiore ai dodici pollici, ma gli altri tipi di frutti di mare sono limitati.

Cattolicesimo romano

Le pratiche alimentari dei cattolici devoti si concentrano sulla restrizione della carne o sul digiuno in determinati giorni sacri.

Nei giorni stabiliti, i cattolici possono astenersi da tutti i cibi, oppure limitare la carne e i prodotti a base di carne. Durante il digiuno sono solitamente consentiti acqua o liquidi non stimolanti.

Avventisti del settimo giorno

La Chiesa avventista del settimo giorno sostiene una dieta latto-ovo-vegetariana, che include quantità moderate di prodotti lattiero-caseari a basso contenuto di grassi ed evita la carne, il pesce, il pollame, il caffè, il tè, l'alcol e i prodotti del tabacco (anche se non sono strettamente proibiti). Le convinzioni della chiesa si basano sulla Bibbia e sulla "fede nella natura integrale delle persone" (Consiglio per la Nutrizione della Conferenza Generale degli Avventisti del Settimo Giorno).

Sebbene le pratiche alimentari delle diverse religioni varino e le motivazioni di ciascuna di esse si basino su testi diversi, vi sono anche molti punti in comune. La pratica del digiuno è quasi universale in tutti i gruppi religiosi e la maggior parte di essi la considera un meccanismo per disciplinare i seguaci in modo umiliante per la crescita spirituale. Molte pratiche di digiuno sono collegate a specifici giorni sacri. La variazione nel consumo di carne e verdura è molto più ampia.